Во время доклада А.С. Попов демонстрировал работу созданного им устройства, предназначенного для приёма и регистрации электромагнитных волн. Это был первый в мире радиоприемник. И не только. Чутко реагируя электрическим звонком на посылки электромагнитных колебаний, которые генерировались вибратором Герца, фактически, этот прибор демонстрировал работу первой радиосистемы с автоматическим управлением. Звонок выполнял не только функцию исполнительного устройства, но и являлся элементом обратной связи, молоточком восстанавливал чувствительность когерера приемника.
Эти опыты по сигнализации на расстояние, т. е., в сущности, по дистанционному управлению, проводились в начале 1895 г. Затем были опыты Николы Теслы, который продемонстрировал действующую радиоуправляемую телемеханическую систему в Америке. Весной 1898 г. им была создана модель судна, управляемого по радио, а 1 июля того же года он подал заявку на патент (US Pat. № 0613809 «Methods and Apparatus for Controlling Mechanism of Moving Vehicle or Vehicles») и спустя два месяца в Нью-Йорке демонстрировал радиоуправляемую модель. Примерно в то же самое время подобные эксперименты в России были выполнены профессором Н. Д. Пильчиковым.
Приведем выдержку из переписки Н. Д. Пильчикова с военным министром России: «…предпринятые мною работы по вопросу о беспроводной электрической передаче энергии привели меня к результатам, которые я не считаю себя вправе эксплуатировать за границей, не представив их прежде всего на благоусмотрение Вашего Превосходительства. В то время как Попов и Маркони стремились достичь возможно большей дистанции, я после довольно продолжительных теоретических и опытных изысканий остановился на той мысли, что прибор, воспринимающий действие электрических волн, должен быть непременно снабжен особым протектором, который, профильтровывая доходящие до него электрические волны, давал бы доступ к действующему механизму лишь тем волнам, которые посланы нами. На моей публичной лекции 25 марта прошлого года (1898 г.), сведения о которой содержатся в прилагаемом при этом № 425 «Одесского обозрения», мною были с помощью электронных волн, шедших сквозь стены зала, в которых стояли приборы, выполнены, между прочим, следующие опыты: зажжены огни модели маяка; вызван выстрел из небольшой пушки; взорвана мина в искусственном бассейне, устроенном в зале, причем затонула маленькая яхта; приведена в движение модель железнодорожного семафора». Имя профессора физики Н. Д. Пильчикова в наше время известно немногим, хотя среди ученых-физиков оно занимает далеко не последнее место. Необычная судьба этого человека, странная участь его замечательных открытий, необъяснимая смерть до сих пор остаются загадкой. Некоторые подробности о жизни профессора Н. Д. Пильчикова можно узнать из книги В. Н. Петрова «Хрустальный глобус».
Не менее загадочна и трагична судьба создателя радиоуправляемых телемеханических систем Владимира Ивановича Бекаури — основоположника и руководителя Особого технического бюро («Остехбюро» Наркомата оборонной промышленности), созданного по декрету В. И. Ленина.
Рассказ об истории создания «Остехбюро» лучше всего начать с биографии Владимира Ивановича Бекаури (1882–1938) [16]. Владимир Иванович Бекаури родился 12 декабря 1882 года в селе Али в 90 километрах от города Тбилиси. В 1905 году окончил Михайловское железнодорожное училище. В 1907 году переехал на жительство в Петербург.
Свой первый патент получил в 1910 году на аппарат для обозначения времени на движущейся телеграфной ленте, второй — в 1914 году на аппарат для регистрации и учета простоев вагонов на железной дороге. К 1916 году у Бекаури было уже 3 патента, а затем их стало 16 и еще 46 патентов им было получено в соавторстве. Уже это говорит о незаурядности молодого изобретателя.
Что интересно, не имея высшего образования, Бекаури стремился к новым знаниям, к пониманию сложных проблем, которые обсуждал с маститыми учеными. Еще до создания Остехбюро В.И. Бекаури вместе с академиком В. Н. Ипатьевым — директором Государственного научно-технического института (ГОНТИ), профессорами В. И. Ковалевским, М. М. Тихвинским, разработал проект экспериментальной мастерской по новейшим изобретениям (Эксмани). Мастерская была создана при ГОНТИ для консультаций изобретателей, конструирования и изготовления моделей новых образцов техники, создаваемых на основе заявок на изобретения. Заведующим мастерской был назначен В. И. Бекаури. Общее руководство мастерской осуществлял Ученый совет научно-технического отдела (НТО) ВСНХ РСФСР, возглавляемый профессором В. И. Ковалевским. В состав совета входили академик В. Н. Ипатьев, профессора В. Ф. Миткевич, М. М. Тихвинский, В. С. Игнатовский и техник по образованию В. И. Бекаури.
Сейчас это кажется фантастическим, чтобы техник был в одном совете с профессорами. Но это было такое время. Время, объединявшее изобретателей, мечтателей и ученых в едином порыве к построению светлого будущего.
13 ноября 1920 года председатель Совнаркома В. И. Ленин сделал запрос в отдел изобретений НТО ВСНХ о поступивших, изобретениях, состоянии их внедрения. Ленину было сообщено о важных изобретениях, имеющих народнохозяйственное значение, и в том числе — о радиоуправляемой мине В. И. Бекаури. 13 июля 1921 года Совет труда и обороны (СТО) ВСН заслушал доклад Бекаури.
18 июля 1921 года заместитель председателя СТО А. И. Рыков подписывает Постановление № 231/276 об организации Технического бюро во главе с В. И. Бекаури для выполнения работ «по новому военному изобретению». Малому Совнаркому предлагается под смету, составленную Бекаури, выделить 25 млн рублей, определить штат Технического бюро в количестве 77 человек (50 рабочих и 27 специалистов и служащих). 9 августа 1921 года, дополнительно к Постановлению СТО, В. И. Бекаури получает мандат № 10197 за подписями председателя СТО В. И. Ленина, председателя ВСНХ Н.П. Богданова и секретаря СТО Л. А. Фотиевой на создание Технического бюро и отдельной мастерской.